留学北美的学生大都去读本科和研究生学位。但北美的高校还有一种叫做“研究生证书”的课程（英文名称Postgraduate Certificate Program或Postgraduate Diploma Program），下面对它做基本介绍：
研究生证书课程是高于本科学士、但低于硕士研究生的非学位课程，加拿大的公立大学和公立大专，基本上都开设研究生证书课程，它有如下几个特点：
一是申请门槛低。无论有本科或大专文凭，无论是否有工作经验，无论原来所学的专业是否相关，无论原来的成绩高低，都可以申请，而且基本上都可以录取。很多学校还提供语言中心+研究生证书课程双录取，也就是说，没有托福或雅思成绩的学生，也可以申请。它的学费也较低，每学年一般仅一万元左右。
二是课程时间短。一般只有一学年（两个学期）。即便加上一年读语言的时间，总共才两年左右。
三是就业性较强。研究生证书课程比较强调就业所需的基础知识和专业技能。
四是有可扩展性。原本只有大专文凭的学生，完成了研究生证书课程之后，就具备了申请硕士研究生课程的资格。当然，具备资格并不意味着保证获得录取，但它至少提供了申请的前提。
