1813年，杰出的苏格兰裔蒙特利尔商人和慈善家，格拉斯哥大学校友詹姆斯·麦吉尔去世时立下遗嘱，将47英亩庄园土地和1万英镑馈赠给皇家高等学会，用以创办一所学院或大学。1821年英王乔治四世颁布了一项皇家召令，以麦吉尔为名建立了一所学院。1829年，蒙特利尔总医院的教学部并入麦吉尔学院，学校改名为麦吉尔大学（McGill University），并于同年正式开课。麦吉尔大学被允许建立于英国对加拿大殖民统治时代，比加拿大联邦政府建立早46年，是加拿大最古老的大学。
早在十九世纪，已有三所加拿大大学跻身世界百强，麦吉尔大学位列龙头。自1926年以来，麦吉尔大学一直是美国大学协会（Association of American Universities， AAU）成员（北美一共62所大学入选，加拿大仅有2所大学入选）。此外，麦吉尔大学是世界经济论坛--全球大学校长论坛的全球26所获邀高校之一，也是加拿大仅有的获邀高校。同时，麦吉尔大学也是美国研究型大学协会URA（Universities Research Association）、Universitas 21等组织成员。
麦吉尔大学科研领域
麦吉尔大学在医学领域，尤其在癌症研究、免疫学、遗传学、呼吸道疾病和神经病学等方面均取得了很大成就。
麦吉尔大学校内的科研设施很完善，生态博物馆、物理博物馆、加拿大博物馆、植物园、植物标本室都有丰富的收藏品。自然保护研究中心及热带作物研究所有着先进的装备，校内的放射实验室配有先进的同步回旋加速器。
麦吉尔大学正在进行的重点科研项目有：微型机器人、神经再生与功能恢复、人类疾病的遗传基础、电信研究、生存发展、国际危机行为、海洋产品、本地劳动市场与经济重建的比较研究。
科研促进了教学。麦吉尔的教学水准被认为可与世界上任何一所大学相媲美。其学生也多次在国内外多种比赛中获奖。它的课程设置融合了英美大学的特色，并创造出了一套独特的教学体制。
麦吉尔大学国际交流
据立思辰留学云介绍，麦吉尔大学的国际学生人数居全加之首，来自155个国家，占全部学生人数的25.5%。由于麦吉尔教学质量，历史声誉，人文环境媲美美国常春藤联校，而相对学费低于常春藤各校，故吸引了大量美国的优秀学子。因此麦吉尔大学也是加拿大美国学生数量最多的大学。
如今，麦吉尔开设的专业从希伯来语到会计学，从音乐到土壤学，囊括宇内，工商、医法、文法各科无所不包。麦吉尔的学生在如此广阔的知识天地里尽情地遨游，充分地发挥着自己的想象力，学习与科研的热情空前高涨。
麦吉尔大学对外学术交流很活跃，和世界上众多国家与地区顶尖大学有学术往来，包括哈佛大学，耶鲁大学，剑桥大学，牛津大学，伦敦政经学院，普林斯顿大学，加州大学伯克利分校，澳洲国立大学，北京大学，清华大学等。每年，很多科学、政治、文学、商业及社会运动等领域的杰出人物会到麦吉尔大学演讲。
2019年，电子科技大学与加拿大麦吉尔大学合作举办生物医学工程-神经科学硕士学位教育项目。
麦克文大学设施与服务
求学期间在校园工作
麦科文为国际学生提供很多在校园工作的机会，主要是在图书馆系统、餐饮点和校园的其他部门，就读于任何课程的国际学生都能够申请这些工作。
求学期间在校外工作
校外工作计划允许国际学生在校外的任何地点从事非全职工作，每周不超过20小时。要想满足申请条件，国际学生必须已经修完其课程的头6个月，保持全日制学习量并且达到课程的各项要求。这项联邦政府与省政府的联合计划给麦科文的国际学生带来了好消息，因为他们可以在赚取收入的同时获得有价值的相关工作经验。
国际学生毕业后工作许可
加拿大政府对在阿尔伯达省毕业的国际学生启动了一项毕业生工作计划，国际学生毕业后政府给予2年的工作许可。
